CAPÍTULO 5(e)
El Lenguaje De Los Isótopos
En el punto anterior mencioné la importancia que tiene el
estudio de los isótopos del Oxígeno y del Carbono a partir de restos
biológicos, para reconocer las condiciones de los ambientes donde se desarrolló
esa vida en cuestión. El Oxígeno y el Carbono forman parte de los huesos, de
las cáscaras de huevos, de las valvas de moluscos y de la celulosa de los
vegetales, entre otros compuestos de origen biológico. Los distintos isótopos
de esos elementos químicos pueden “hablarnos” del frío, del calor, de las
lluvias y de los vientos que ocurrieron hace miles de años, siempre que se sepa
entender su lenguaje.
Pero en primer lugar, ¿qué es un isótopo? Trataré de explicarlo sin complicar demasiado al lector
no iniciado en el tema y sin enredarme yo mismo en la explicación. Toda la
naturaleza, tanto la Atmósfera, como la Biosfera (integrada por todos los seres
vivos), la Hidrosfera (integrada por toda el agua del planeta, incluyendo el
agua que forma parte de los seres vivos) y la Litosfera (constituida por todas
las rocas del planeta) está íntegramente formada por elementos químicos. Todo lo imaginable dentro de ella, hasta
nosotros mismos, está compuesto por elementos químicos combinados de maneras
muy diversas. Cada elemento químico en sí mismo se distingue de los demás por
un conjunto de caracteres particulares, exclusivos, que ningún otro elemento
químico puede tener.
Cotidianamente empleamos elementos químicos prácticamente
puros en nuestras actividades. Por ejemplo,
metales como Hierro, Aluminio, Cobre, Estaño, Plomo, Plata, Oro, etc.
También son elementos químicos puros muchos de los gases atmosféricos como el
Nitrógeno, Oxígeno, Hidrógeno o el Helio, por nombrar los más conocidos. A su
vez los elementos químicos importantes en el desarrollo de la vida terrestre
son el Carbono, el Oxígeno, el Calcio, el Fósforo, el Potasio y el Nitrógeno
que ya mencioné, entre otros muchos.
No deben confundirse los elementos químicos con
los compuestos químicos. Estos
últimos están formados por la combinación de dos o más elementos químicos, de
acuerdo a determinadas leyes o reglas. Un compuesto químico entonces, como
resultado de esa combinación de elementos químicos, es una substancia compleja
de caracteres particulares y distintos a los caracteres propios de cada uno de
los elementos químicos que lo componen.
Avanzando en la explicación, y pido que se me perdone el
iniciar este párrafo con un gerundio, puede decirse que en la naturaleza hay
elementos químicos "poco sociables", pues casi siempre se encuentran solos, sin
combinarse con otros elementos químicos para formar compuestos químicos. Tal es
el caso de los llamados metales nobles, como el Oro y el Platino, por ejemplo.
O el caso de los gases también llamados nobles, o inertes, como el Helio y el
Argón.
Pero también en la naturaleza hay elementos químicos que
no pueden permanecer sin mezclarse con otros, pues por naturaleza son
'gregarios' y tienen “necesidad de compañía.” A esos
elementos químicos es prácticamente imposible hallarlos solos en la naturaleza.
Prácticamente siempre aparecen asociados con otros elementos químicos, formando
compuestos químicos. Dos ejemplos muy simples y comunes de elementos químicos
extremadamente “sociables”, son el Cloro y el Sodio. Es muy frecuente que ambos
se asocien entre sí, formando un compuesto químico también muy común: la sal de
mesa, o sal común, que por su origen es denominada Cloruro de Sodio.
También son compuestos químicos los minerales que
integran las rocas de la Tierra, de la Luna, y de los demás planetas del
sistema solar y del mismo modo muchos compuestos químicos forman parte del
universo conocido. Asimismo son compuestos químicos, o diferentes mezclas de
ellos, gran parte de las cosas que componen nuestro entorno diario: el papel
sobre el cual escribimos; los alimentos; las fibras naturales o artificiales de
las ropas que usamos; el agua que
bebemos! Y hablando de agua, la asocio con las lluvias y con el clima y
regreso al propósito inicial de este punto: Qué son los isótopos y como nos
pueden hablar de pasadas condiciones ambientales? La explicación ya está más
cerca. (Continúa en: http://000-arquimedes.blogspot.com.ar/2016/08/que-pasara-con-el-clima-13.html)
